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फुटबॉल विश्व कप 2026 में लियोनल मेसी का जादू बरकरार है। अर्जेंटीना के कप्तान ने जॉर्डन के खिलाफ ग्रुप स्टेज के आखिरी मुकाबले में बेंच से उतरकर  फ्री-किक से शानदार गोल दागा और टीम को 3-1 की जीत दिला दी। इस जीत के साथ मौजूदा विश्व चैंपियन अर्जेंटीना ने ग्रुप स्टेज का अंत तीनों मैच जीतकर किया और टॉप पर रहते हुए नॉकआउट में जगह बनाई। 
39 साल के मेसी इस मुकाबले में शुरुआती 11 का हिस्सा नहीं थे। कोच लियोनेल स्कालोनी ने उन्हें आराम दिया और दूसरे हाफ के 60वें मिनट में मैदान पर उतारा। मेसी ने आते ही अपनी मौजूदगी का असर दिखाया। उन्होंने शानदार फ्री-किक को गोल में बदलकर अर्जेंटीना की जीत पर मुहर लगा दी। 
इस गोल के साथ मेसी ने एक और बड़ा रिकॉर्ड अपने नाम कर लिया। अब उनके नाम मेंस विश्व कप इतिहास में सबसे ज्यादा 19 गोल हो गए। उन्होंने जर्मनी के मिरोस्लाव क्लोस को काफी पीछे छोड़ दिया। इतना ही नहीं, मेसी लगातार सात विश्व कप मैचों में गोल करने वाले पहले खिलाड़ी भी बन गए। उन्होंने फ्रांस के जस्ट फोंटेन और ब्राजील के जायरजिन्हो का रिकॉर्ड भी तोड़ दिया। 
यह मेसी के करियर का 72वां फ्री-किक गोल और अर्जेंटीना के लिए 12वां फ्री-किक गोल था। अंतर्राष्ट्रीय फुटबॉल में अब उनके नाम 202 मैच में 123 गोल हैं। इस सूची में उनसे आगे सिर्फ पुर्तगाल के क्रिस्टियानो रोनाल्डो हैं, जिनके नाम 145 इंटरनेशनल गोल दर्ज हैं। 
मेसी के मैदान पर आने से पहले अर्जेंटीना ने मैच पर पकड़ बना ली थी। जियोवानी लो सेल्सो ने 19वें मिनट में फ्री-किक से शानदार गोल किया, जबकि लाउतारो मार्टिनेज ने पहला हाफ खत्म होने से पहले दूसरा गोल दाग दिया। जॉर्डन पहले ही नॉकआउट की दौड़ से बाहर हो चुका था और वह वापसी नहीं कर सका।
मैच के बाद लो सेल्सो ने मेसी की तारीफ करते हुए कहा कि उन्हें हर दिन खेलते देखना पूरी टीम के लिए प्रेरणा है। वहीं कोच स्कालोनी ने बताया कि मेसी से बातचीत के बाद ही उन्हें दूसरे हाफ में उतारने का फैसला लिया गया था ताकि वह पूरी तरह फिट भी रहें और टीम को जरूरत पड़ने पर मजबूती भी मिले।
इस बीच फ्रांस के स्टार किलियन एम्बाप्पे ने भी इराक के खिलाफ दो गोल कर विश्व कप में अपने गोलों की संख्या 16 तक पहुंचा दी। लेकिन मेसी अभी भी सबसे आगे हैं। अब ग्रुप-जे की विजेता अर्जेंटीना का सामना राउंड ऑफ-32 में पहली बार विश्व कप खेलने वाली केप वर्डे की टीम से होगा। मौजूदा फॉर्म को देखते हुए मेसी और अर्जेंटीना खिताब बचाने के सबसे बड़े दावेदारों में शामिल हैं। 
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